静岡県牧之原市の住宅街にひっそりと佇む東光寺は、圧巻の「長藤」で知られる花の名所です。その歴史は古く、大正時代に磐田市行興寺の名高い「熊野の長藤」の一枝を接ぎ木したもの。今では樹齢110年を超え、20メートル四方もの広大な藤棚から、1メートルを超える淡い紫色の花房が約2万も垂れ下がる姿は息をのむ美しさです。

例年4月下旬から5月上旬の見頃に合わせて「長藤まつり」が開催されます。期間中は地元保存会によるおでんや長藤餅などの屋台が出店し、多くの人で賑わいます。また、夕暮れ時から19時頃まではライトアップも行われ、昼間とは違った幻想的な雰囲気を楽しめます。

入場は無料。藤棚の下は日陰になっており、ベビーカー連れでも休憩しやすいでしょう。ただし、境内は広くなく、遊具などはありません。小さなお子さんは、美しい藤の花を眺めたり、写真を撮ったり、まつりの雰囲気を楽しむのが主な過ごし方になります。近隣の静波海岸などと合わせて訪れるのもおすすめです。